O asfalto é um líquido orgânico altamente viscoso com uma superfície preta e é solúvel em dissulfeto de carbono (um líquido amarelo dourado e com cheiro sujo). Eles geralmente existem na forma de asfalto ou alcatrão.

O asfalto pode ser dividido principalmente em três tipos: tom de alcatrão de carvão, asfalto de petróleo e asfalto natural: entre eles, o tom de alcatrão de carvão é um subproduto da coque. O asfalto do petróleo é o resíduo após a destilação do petróleo bruto. O asfalto natural é armazenado no subsolo, e alguns formam depósitos minerais ou se acumulam na superfície da crosta terrestre.
O betume na forma de asfalto é obtido refinando o petróleo bruto através do fracionamento. Eles têm pontos de ebulição em petróleo bruto e são substâncias pesadas em petróleo bruto, para que sejam encontradas no fundo das torres de fracionamento.
O asfalto na forma de alcatrão é obtido tratando a matéria orgânica (principalmente carvão) através da carbonização.
O asfalto é frequentemente usado na construção, como estradas de pavimentação. As estradas pavimentadas com asfalto e cascalho são chamadas de estradas de asfalto.