L'asfalto è un liquido organico altamente viscoso con una superficie nera ed è solubile in disolfuro di carbonio (un liquido giallo dorato e infuocato). Esistono spesso sotto forma di asfalto o catrame.

L'asfalto può essere principalmente diviso in tre tipi: tono di catrame di carbone, asfalto di petrolio e asfalto naturale: tra questi, il tono di catrame di carbone è un sottoprodotto di coke. L'asfalto di petrolio è il residuo dopo la distillazione di petrolio greggio. L'asfalto naturale viene immagazzinato sotterraneo e alcuni formano depositi minerali o si accumulano sulla superficie della crosta terrestre.
Il bitume sotto forma di asfalto è ottenuto perfezionando il petrolio greggio attraverso il frazionamento. Hanno punti di ebollizione in petrolio greggio e sono sostanze pesanti nel greggio, quindi si troveranno nella parte inferiore delle torri di frazionamento.
L'asfalto sotto forma di catrame viene ottenuto trattando la materia organica (principalmente carbone) attraverso la carbonizzazione.
L'asfalto viene spesso utilizzato nella costruzione, come la pavimentazione. Le strade lastricate di asfalto e ghiaia sono chiamate strade di asfalto.