O asfalto é un líquido orgánico altamente viscoso cunha superficie negra e é soluble en disulfuro de carbono (un líquido de cor amarela dourada e cheiro). A miúdo existen en forma de asfalto ou alcatrán.

O asfalto pódese dividir principalmente en tres tipos: paso de alcatrán de carbón, asfalto de petróleo e asfalto natural: entre eles, o ton de alcatrán de carbón é un subproduto de coque. O asfalto de petróleo é o residuo despois da destilación do cru. O asfalto natural almacénase baixo terra, e algúns forman depósitos de minerais ou acumúlanse na superficie da codia terrestre.
O betume en forma de asfalto obtense perfeccionando o petróleo mediante o fraccionamento. Teñen puntos de ebulición no cru e son substancias pesadas no cru, polo que se atoparán no fondo das torres de fraccionamento.
O asfalto en forma de TAR obtense tratando a materia orgánica (principalmente carbón) mediante a carbonización.
O asfalto úsase a miúdo na construción, como as estradas de pavimentación. As estradas pavimentadas con asfalto e grava chámanse estradas de asfalto.